В старой русской армии употреблялось выражение "милиция", но оно значило иногда "народное ополчение" (например, в 1806 г.), а иногда и иррегулярные отряды из инородцев (Кубанская милиция, Дагестанская милиция и т. п.).
Чем же отличается милиционная армия от постоянной? Интересную и весьма основательную попытку ответить на этот вопрос мы находим у Фр. Меринга в его этюде "Милиция и постоянное войско" (в его книге "Очерки по истории войны и военного искусства", стр. XXXV–XXXVII и 289–300).
Он полагает, что милиция отличается от постоянной армии по существу характером своей дисциплины: милиция имеет особую свойственную ей дисциплину, обусловленную определенными трудовыми условиями жизни и быта. Там, где налицо эти условия, например, в классе трудового пролетариата, там не нужно специальной военной "муштровки", а требуется лишь сравнительно недолгое обучение техническим военным приемам, т.-е. там может существовать милиция. И, наоборот, там, где людей надо не только обучать военному делу, но и "учить" дисциплине, т.-е. навыкам совместного труда, порядка, добросовестности и т. п., там не будет почвы для милиции.
Капитализм рассеял самостоятельных производителей, живших раньше в общине в условиях натурального хозяйства, заставил их конкурировать друг с другом и этим уничтожил психологические предпосылки милиции, поэтому он сделал необходимой систему постоянных армий с их механической, внешней дисциплиной, служащей для угнетения трудящихся классов. Материалом для создания постоянных армий при капитализме является преимущественно крестьянство, как элемент и более крепкий физически, и более отсталый идейно. Но постепенно в капиталистическом обществе растет пролетариат, а крестьянство отходит на второй план. И сам пролетариат с его условиями жизни и работы, и его благотворное воздействие на крестьян дают возможность создать психологические условия для дисциплины милиции, т.-е. дисциплины, свойственной классу, в корне враждебному буржуазии. И когда класс рабочих становится у власти, то он, естественно, стремится ввести милицию.
Милиционная система имеет очень много положительных сторон и с военной и со всех других точек зрения. Главнейшие ее преимущества следующие:
1. Милиционные армии в мирное время обходятся государству дешевле постоянных и вообще экономичнее, так как не отвлекают многих рабочих рук от производительного мирного труда в кадры на продолжительные сроки действительной военной службы, а расходы при милиционной системе должны производиться только на содержание весьма малых кадров и соответственно малых запасов материальной части, а также на организацию учебных сборов. Попытки доказать, что милиция обходится стране дороже постоянной армии, не выдерживают критики (подробнее у А. Алксниса: "Милиционное строительство". М. 1925, стр. 9 и 10).
2. При милиционной армии немыслимы завоевательные экспедиции и войны и вообще все так-называемые агрессивные войны, так как эти армии собираются только для защиты своей страны, не будучи приспособлены для нападения.
3. Милиции, приводя к вооружению и воинскому обучению всего народа, дают возможность получить армию громадной численности, что является большим шансом для успеха на войне.
4. При милиционной системе, не требующей длительного обучения и содержания армии в мирное время, исчезает надобность в казарме, и уничтожается дух казарменности, сущность которого состоит в стремлении резко отмежевать армию от народа.
5. Милиционная система наиболее соответствует духу и строю социалистических стран. "Постоянная армия всегда консервативна по своему устройству и духу своей организации. Как орудие защиты интересов буржуазии, она во внутренней жизни государства является силой, противодействующей прогрессу, делу свободы и устройству народной жизни на социалистических началах. Переход к милиции должен вырвать из рук буржуазии орудие физического воздействия против социализма и расчистить путь для осуществления последнего в жизни. Вооруженный народ явится тогда полным господином своих политических и экономических интересов, и опасность диктатуры интересов меньшинства над интересами большинства навсегда устранится" (Бебель "Постоянное войско или народная милиция"). Это соображение полностью имеет силу, конечно, только для тех стран, где власть принадлежит буржуазным классам; там же, где владычествует пролетариат, как напр. в Советской России, постоянная армия не представляет, сравнительно с милицией, никаких опасений для дела свободы.
6. Милиционная система может способствовать — в условиях нашей современной жизни — поднятию культурного уровня населения милиционных (территориальных) районов, а также развитию связи советского государства и партии с крестьянством [см. резолюцию XIII съезда ВКП (б)].
Что касается недостатков милиционной системы, то они, главным образом, состоят: 1) в необеспеченности страны, при совершенном отсутствии постоянной армии, от внезапного нападения, и 2) в необеспеченности планового осуществления мобилизации при такой внезапности. Для парализования этих недостатков необходимо при милиционной системе иметь и постоянную армию, хотя бы небольшую, как средство обеспечения страны от внезапного нападения, как надежное прикрытие мобилизации защитой границ и как резервуар для получения кадра начальствующего и обучающего состава для милиции.
Затем, в виду сильного развития в военном деле техники, необходима продолжительная и тщательная подготовка разного рода военных специалистов. чего невозможно достигнуть при коротких сроках обучения милиции.