Одним из главных недостатков вербовки является то, что она не в состоянии обеспечить достаточный численный состав армии.
Принудительное поступление на военную службу или воинская повинность встречается в истории в нескольких видах:
1. Сословная воинская повинность, когда обязанности военной службы в целом (или только обязанность поставлять в армию рядовых бойцов) возлагалась на какое-либо одно сословие или на некоторые, а не на все население. Эту форму мы находим в древних кастовых войсках (Египет, Индия и др.), в средневековой Европе (феодальная система, войска рыцарей), в Московской Руси (поместная система).
2. Общинная воинская повинность, когда обязанность воинской повинности возлагалась на общину — сельскую или городскую, которая обязана была дать из своей среды определенное число солдат для армии, при чем государство обычно почти не вмешивалось в то, каким именно способом эта община избирает того или иного из своих членов для поступления на военную службу — по-очереди, по жребию или по каким-либо другим основаниям. Примерами этой формы воинской службы являются рекрутская повинность в старой России — с эпохи Петра I до 1874 г., а также отчасти прусская кантональная система XVIII века.
3. Всеобщая воинская повинность, которая существовала в древности и в средние века — в первоначальный период истории Рима, у монголов и др., в современную нам эпоху применяется почти повсеместно. Всеобщая воинская повинность наших дней ведет свое начало со времен Великой французской революции, когда эта система получила название конскрипции, и со времени принятия этой системы Пруссией, в период Наполеоновских войн, вскоре после 1806 г. Современная воинская повинность является всеобщей, личной и общеобязательной для всех граждан мужского пола, достигших определенного возраста. При этом никакого заместительства или внесения денежного выкупа вместо личного отбывания повинности не допускается. Изъятия из принципа общеобязательности или всеобщности допускаются лишь самые незначительные, не колеблющие самого принципа, и применяются в силу невозможности взять тех или иных граждан на военную службу (физически негодных, преступников и т. п.).
Проведение всеобщей воинской повинности носит весьма сильно проявляющийся классовой характер. Какой-либо класс, осуществляющий в государстве власть (напр., у нас рабочий класс и крестьянство), для удержания ее за собой обеспечивает себе господствующее значение и в армии. У нас, в СССР, такой классовый характер выражен совершенно открыто при организации и комплектовании армии: главенствующий класс — пролетариат и крестьянство, — составляя подавляющее большинство населения, личную воинскую повинность принял только на себя, не допуская в ряды вооруженных сил лиц из других классов, как своих непримиримых врагов. Однако, эти другие классы не освобождаются от всякого участия в обороне: они привлекаются в особые рабочие команды, платят военный налог и т. п., почему их освобождение от личной службы в рядах армии не имеет льготного характера.
В буржуазных государствах классовый принцип при комплектовании проводится скрытым образом, несмотря на маску всеобщей воинской повинности, повинности всех классов: верх армии — командный состав — образуется, путем разных приемов, исключительно из помещиков и капиталистических элементов, что обеспечивает последним руководящую роль в армии.
Примером проведения классового принципа при комплектовании могут служить также фашистские и т. п. отряды в некоторых буржуазных странах.
Каждая из систем комплектования вполне зависит от социальных и экономических факторов и соответствует условиям жизни каждого исторического периода и каждого государства;
Если, например, всеобщая воинская повинность есть способ комплектования, наиболее пригодный в эпоху капитализма, то классовая — наиболее применима в период, переходный от капитализма к социализму.
Таких систем три:
1. Территориальная, заключающаяся в том, что каждая войсковая часть постоянно пополняется новобранцами из одной и той же местности, именно той, где эта часть расположена. Такого рода система существует ныне в большинстве стран.
2. Экстерриториальная, состоящая в том, что призываемые на военную службу новобранцы распределяются по войсковым частям вне всякой зависимости от того, где они живут до службы и где квартирует та воинская часть, куда они попадают. Такова была система комплектования русской армии с 1874 до 1917 года.
3. Смешанная система комплектования, устанавливающая в виде основного правила, что большинство войсковых частей (преимущественно стрелковые войска) пополняются по территориальному принципу, а прочие, главным образом разного рода специальные, комплектуются территориально лишь по мере возможности. Последняя система принята у нас.
При территориальной системе войсковые части получают более однообразный сплоченный состав; у солдат-земляков более развивается товарищество; удешевляется и упрощается отправка в части призываемых людей; они не теряют связи со своим домом; облегчается и упрощается мобилизация. Главным недостатком этой системы является то обстоятельство, что при строгом ее применении нельзя надлежащим образом набирать личный состав специальных войск, так как в данной местности далеко не все могут оказаться пригодными, например, для службы в коннице, во флоте и т. п.