Но, кроме этого главнейшего назначения — вести войну и защищать безопасность страны от покушений внешних врагов, на армию возлагается и другая, имеющая не меньшее значение, задача — поддержание установленного государственной властью порядка внутри страны. Поэтому, если возникают чрезвычайные обстоятельства, напр., контр-революционные выступления, сильное развитие бандитизма или стихийные бедствия (пожары, наводнения и т. п.), то, имея в своем распоряжении крупную организованную силу — армию, государство, естественно, не может не использовать ее для охранения интересов трудящихся. И армия, верная своему долгу, будучи органом государства, конечно, должна оказать ему всякое содействие, когда этого от нее потребует государственная власть (пр. РВСР 1925 г. № 496. Положение о чрезвычайных мерах охраны революционного порядка. — Bp. устав гарниз. службы, отд. IV. Правила о призыве войск для содействия гражданским властям в особых случаях. — пр. РВС СССР 1924 г. №№ 1403; 1925 № 1084; цирк. НКВМ 1925 г. № 80).
Наконец, при наличии известной необходимости, армия может быть привлекаема, кроме ведения войны и поддержания порядка, к оказанию содействия государству и в иной форме, — уже не как вооруженная сила, а как организованная масса рабочих рук: она может быть привлекаема к трудовым процессам, в виде участия в работах общегосударственного значения, — например, при постройках, сооружениях, уборке урожая, в деле организации транспорта и т. п. Это может быть сделано или в форме привлечения к работам отдельных лиц или отдельных войсковых частей, или же в виде формирования особых трудовых армий. Примеры использования армии в качестве рабочей силы бывали неоднократно и в прежние времена (напр., участие войск при Петре I в сооружении Ладожского канала), и в наше время (трудовые армии эпохи гражданской войны). Но эта — третья — функция армии является уже побочной и не может быть рассматриваема как общее правило, а лишь как исключение. Если же эту функцию возвести в общее правило, то войска не будут иметь достаточно времени для решения своей главной — военной — задачи и подготовки к ней, или придется чрезмерно увеличивать сроки действительной военной службы, или же, в противном случае, армия утратит свои военные качества.
Что касается привлечения красноармейцев в качестве рабочей силы к выполнению различного рода работ, не имеющих прямого отношения к нуждам и жизни войсковых частей, то такое использование личного состава армии допускается лишь в виде исключения, а именно: 1) при наряде войск на работы при стихийных бедствиях (наводнения, пожары, землетрясения, борьба с снежными заносами и проч.) с оплатой работ в том случае, если на это отпущены государством специальные суммы, и 2) когда в срочном выполнении работ заинтересовано военное ведомство, а также по соображениям обеспечения практики в подготовке к специальным работам войск.
Во всяком случае такое привлечение допускается лишь с разрешения командующего войсками округа; заработанные деньги поступают в артельные суммы работавших частей войск (цирк. НКВМ 1926 г. № 72).
Положение в государстве армии и лиц, включенных в ее состав, т.-е. военнослужащих, определяется правом или законом. Военнослужащие в Красной армии и флоте пользуются, по общему правилу, всеми теми правами, которые присвоены прочим трудящимся гражданам СССР, и являются, таким образом, воинами-гражданами.
Закон устанавливает это положение в следующем виде: "Лица, состоящие на действительной военной службе в РККА и РККФ Союза ССР, пользуются полнотой всех прав граждан Союза ССР, одновременно подчиняясь всем требованиям военной службы" (пр. РВС СССР 1924 г., № 1520. Кодекс законов о льготах, ст. 1).
Совершенно иным является правовое положение военнослужащих в буржуазных государствах — там они испытывают ряд крупных ограничений в своих правах сравнительно с другими гражданами, главным образом, в области политических прав. То же было и в старой русской армии.
В истории и в современности мы встречаем крайне разнообразные системы и формы вооруженных сил.
Историческая эволюция этих форм всецело зависит от ряда социальных и экономических условий данной эпохи: структуры общества и государства, достигнутой ступени развития производства, состояния техники, финансов, путей сообщения и пр.
В древнейшие времена, в эпохи первобытного коммунизма и патриархально-родового быта, весь народ является вооруженным; во время войны все способные сражаться — воины, прочие — их обслуживают. В последующий период, с распространением земледелия и с возникновением промышленности (ремесл), появляется специализация занятий, обособление социальных групп (в виде сословий); сообразно с этим и воины выделяются в особое сословие наследственного характера — касту (в Индии, Египте, Спарте). Наряду с кастовым типом вооруженных сил в одних государствах древнего мира, в других — мы видим военную организацию иного характера: войско составляется из ополчения граждан (с исключением иностранцев и рабов), напр., в Афинах и других греческих республиках, в древнем Риме. С увеличением продолжительности войн, с упадком воинственности, гражданское ополчение как в Греции, так и в Риме, вследствие процесса разложения городских демократий, заменяется наемными войсками (из профессионалов), материал для которых дают разорившиеся земледельцы, ремесленники, политические изгнанники и т. п. В других странах древности наемничество является следствием иных причин — малого числа природных граждан государства и их занятия исключительно торговлей, что позволило им накопить обширные денежные средства для найма чужой военной силы (Карфаген). Когда германцы, сперва поставлявшие людской материал для наемных в Западной Римской империи, потом разрушили ее и завоевали все ее земли, то у них самих и в образованных ими государствах мы видим последовательно те же стадии военного устройства: сперва вооруженный народ; затем — феодальную военную систему, по существу близкую к кастовой, так как военная служба являлась правом и обязанностью лишь сеньеров или феодалов (высшего сословия, рыцарей); далее — наемничество (вольные и ордонансовые роты — во Франции, швейцарцы, ландскнехты — в Германии, кондотьеры — в Италии). Параллельно существовали и ополчения или милиции горожан (напр., в итальянских республиках).