Весь законодательный материал, охватывающий всякого рода законы, декреты, административные распоряжения и пр., печатается в разных официальных, т.-е. исходящих от правительственных органов, сборниках. Такими сборниками являются, во-первых, "Собрание Законов Р.-К. правительства СССР" и "Собрание Узаконений и Распоряжений Рабоне-Крестьянского правительства", (последнее начало выходить с Октябрьской революции). В этих собраниях помещаются полные тексты всех издаваемых законов и постановлений, как общегосударственных, так и военных. Затем, с 1-го августа 1923 г. ЦИК СССР признал необходимым издание "Вестника ЦИК'а, Совнаркома и СТО Союза ССР", в котором печатаются все законы, декреты и постановления этих высших правительственных органов на нескольких языках. Кроме того, сборником распоряжений по военному ведомству является "Сборник приказов РВС СССР", выходящий также отдельными номерами и имеющий за каждый год общую нумерацию приказов. Секретные приказы РВС СССР печатаются отдельным сборником. Секретные приказы имеют двойную нумерацию в виде дроби, где числитель — то место, которое приказ занимает в общем сборнике, а знаменатель — место в секретном сборнике. Особо издается также "Сборник циркуляров Народного Комиссариата по военным и морским делам СССР".
Особняком от актов военно-законодательного характера стоят так-называемые воинские уставы, предназначенные для обучения войск разным отраслям военного дела и преподания войскам правил их повседневного быта и поведения, приемов несения того или иного рода службы и т. п. К этой же категории относятся всякого рода инструкции, наставления и пр. (Пр. РВС СССР 1924 г. №№ 1011, 1229, 1397, 1514; 1925 г. №№ 146, 321, 436,604, 942 и 1190; 1926 г., № 421. — "Систематизированный список уставов и наставлений, вышедших по 1 января 1926 г.", составленный Управлением по исследованию и использованию опыта войн).
Пока все нормы военного законодательства, разбросанные по отдельным актам и сборникам, не собраны вместе и не напечатаны в особом едином кодексе (сборнике законов) в систематическом виде, в ряде точно и определенно изложенных правил (статей), пользование всем этим материалом очень затруднительно, особенно для практических целей. Поэтому естественно, что в каждом государстве стремятся к составлению и изданию подобных кодексов. Такое составление происходит или в форме инкорпорации, когда в сборник (в свод) вводят исключительно уже ранее изданный законодательный материал, лишь систематизируя его и отбрасывая все правила, потерявшие свою силу; или же в форме кодификации, когда, не ограничиваясь только систематизацией ранее изданного законодательства, включают и вновь создаваемые нормы, поскольку это необходимо для пополнения тех или иных пробелов, для наилучшего согласования между собой ранее изданных правил и т. п. В настоящее время готовится к изданию "Свод постановлений РККА 1926 г.", который будет состоять из 22 книг. Все это издание предположено закончить в 1928 г. (пр. РВС СССР 1926 г. №№ 120 и 546).
До издания военного кодекса Красной армии для облегчения усвоения военного законодательства разрешено пользоваться по некоторым отдельным вопросам сборниками характера официозного (т.-е. издания не правительственного, но одобренного правительственными органами или выпущенного при их содействии). Таковы, например, "Руководство для ведения хозяйства, делопроизводства и отчетности во всех частях, учреждениях, управлениях и заведениях Красной армии", изданное первоначально в 1919 г. и переизданное в 1923 г., и "Учет и отчетность в Красной армии" М., 1925 г. (цирк. НКВМ 1926 г. № 43).
Армию или войско вообще можно определить, как государственную организацию вооруженных, специально подготовленных и соответственно воспитанных людей, предназначаемую, главным образом, для ведения войны.
Основным элементом этого определения является государственный характер вооруженных сил. Этот характер войска обусловливается тем, что война ведется государством и что самая война есть не что иное, как организованная вооруженная борьба. Поэтому ясно, что все те органы, которые предназначены для ведения войны, т.-е. вооруженные силы, могут существовать не иначе, как будучи созданы и поддерживаемы законами государства. С другой стороны, так как государство является ничем иным, как организацией (или аппаратом) господствующего в данном обществе класса, который обладает всеми средствами психического и физического принуждения (в том числе и войском), то ясно, что государственный характер вооруженных сил одновременно должен мыслиться и как классовый. В зависимости от того, какой класс господствует в той или иной стране и определяет существующее в ней государственное устройство, будет неизбежно находиться тот или иной классовый характер и вооруженных сил этой страны.
Все законы, издаваемые для армии, определяющие ее устройство и функционирование, составляют часть общего права страны. Поэтому армия является не только государственной организацией, но и организацией правовой.
Главнейшим назначением армии, как было только что указано, является ее боевая деятельность, в целях защиты от покушений извне интересов господствующего в данной стране класса. Советская конституция определенно говорит о "защите социалистического отечества", как об обязанности граждан, призываемых в Красную армию. В соответствии с этим более подробно говорит о назначении армии Дисциплинарный устав 1925 г.: "РККА есть вооруженная сила, созданная властью рабочих и крестьян для защиты и закрепления великих завоеваний Октябрьской революции". — "РККА предназначена не для порабощения других народов, не для захватов, но для обеспечения независимости СССР, защиты интересов трудящихся и ограждения мира и мирного труда рабочих и крестьян" (введение, ст. ст. 1–2).