Отбывающие службу по призыву — все военнослужащие рядового и младшего командного состава, призванные на службу в РККА в очередное отбывание военной службы.
Обязанные службой за образование и по должности — военнослужащие среднего, старшего и высшего комсостава, состоящие на действительной военной службе либо в порядке выслуги установленных сроков за полученное в военно-учебных заведениях образование, либо в порядке обязательной службы вплоть до достижения предельного возраста или должностного срока. Младший комсостав, окончивший командные курсы комсостава, тоже относится к этому разряду.
Добровольцы — военнослужащие, либо вовсе не обязанные действительной военной службой, либо отбывающие обязательную военную службу за образование и по должности занимающие должности среднего, старшего и высшего комсостава в порядке добровольного принятия на себя обязательства прослужить в Красной армии известный определенный срок. При этом закон делает оговорку: те, кто, хотя бы добровольно, остались на действительной военной службе или поступили на эту службу на должности, предельный возраст по коим ими не достигнут, при чем, в отношении комсостава, и должностной срок по этим должностям ими не выслужен, — не считаются добровольцами.
Сверхсрочнослужащие — военнослужащие младшего начсостава, добровольно принявшие на себя обязательство прослужить в Красной армии определенный срок по окончании обязательной службы по призыву.
Все военнослужащие носят почетное звание "красного воина" РККА, сокращенно — "красноармеец". Военнослужащие комсостава носят, кроме того, звание "командиров РККА" и "младших командиров РККА" (пр. РВСР 1924 №№ 607 и 989 и пр. РВС СССР 1925 г. № 297), а политсостав — политработников РККА. Вне категорий стоят: "почетные красноармейцы", которыми могут быть избираемы лица, оказавшие особые услуги как армии, так и Союзу ССР вообще. Избрание почетных красноармейцев производится на общих собраниях войсковых частей. О зачислении в почетные красноармейцы объявляется в приказах РВС СССР (пр. РВС СССР 1924 г. № 518).
Понятие начальника. Правильное устройство армии возможно только при условии согласованности действий всех военнослужащих и требует подчинения одних другим. Поэтому все военнослужащие при служебных между собой отношениях могут быть одни в отношении других руководителями или руководимыми (ст. 27 Устава внутренней службы 1925 г.). Тот руководитель, который в силу надлежащего приказа или распоряжения постоянно или временно руководит служебной деятельностью других военнослужащих и несет за них в определенных законом случаях ответственность, является их начальником, а руководимые — подчиненными (ст. 27 Уст. вн. сл. 1925 г.). Начальники могут быть прямые, которым военнослужащий подчинен по службе, хотя бы временно, и непосредственные — ближайшие прямые начальники (ст. 27 Уст. вн. сл.).
Кроме того, все лица командного и соответствующего ему политического состава являются начальниками для всех красноармейцев рядового состава РККА; однако, лица младшего начсостава являются начальниками только по отношению к рядовому составу своей части (полка и иной отдельной части).
Кроме начальников, имеются еще и старшие. Лица ком— и политсостава, не являющиеся по положению начальниками для военнослужащих, младших по должности, считаются по отношению к ним старшими.
Поэтому старшими являются: 1) младший комсостав — в отношении всего рядового состава; 2) средний ком— и политсостав — в отношении младшего — комсостава, административного, медицинского и ветеринарного состава; 3) старший комсостав и политический состав в отношении среднего комсостава, политического, административного, медицинского и ветеринарного состава и 4) высший комсостав и политический состав — в отношении всех групп среднего состава. Административный, политический, медицинский и ветеринарный составы являются старшими в отношении всего рядового состава (ст. 29 Уст. вн. сл. 1925 г.).
При совместном несении службы военнослужащими, не находившимися ранее в подчинении друг другу, или в случае, если не определены взаимные отношения начальников по службе, начальником считается занимающий высшую должность, а при равных должностях пробывший в данной должности больший срок, не считая временного командования частью (ст. 39 Уст. вн. сл.).
Начальник имеет право отдавать своим подчиненным приказания и обязан требовать от них исполнения последних, пользуясь при этом в нужных случаях всеми мерами воздействия, предоставленными ему Дисциплинарным уставом. Приказания, отдаваемые начальником, должны быть направлены на пользу службы или во исполнение законов или военных постановлений, т.-е. приказами по службе и законными. Приказы преступные ни в коем случае не подлежат исполнению (ст. 30–35 вр. Уст. вн. сл. 1925 г. и ст. ст. 5 и 5 Уст. дисцип. 1926 г.).
Состояние на военной службе налагает на военнослужащих целый ряд специально воинских обязанностей, но, с другой стороны, предоставляет им и известные права. Обязанности общего для всех военнослужащих характера перечислены в Уставе внутренней службы РККА (гл. II) и отчасти указаны в некоторых других уставах и положениях (уставы Дисциплинарный и Гарнизонной службы, Положение о прохождении службы и др.). Общие права и обязанности можно свести в следующие группы:
1. Во главе всех обязанностей каждого военнослужащего Красной армии стоит верность его Союзу Советских Социалистических Республик. Это с положительностью видно из всего вышеприведенного текста Красной присяги. Закон требует от военнослужащих деятельной верности и служения своему долгу "не щадя своих сил, ни самой жизни". Эта верность является обязанностью безусловной, выше всех других: если военнослужащему будет отдано его начальником приказание, предписывающее ему нарушить обязанность верности, то такое приказание, как преступное, не подлежит исполнению (ст. ст. 31 и 34 Уст. вн. сл. и ст. 5 Уст. дисцип.). Таким образом, при столкновении (коллизии) обязанности воинского повиновения с обязанностью верности решающее значение должна иметь последняя обязанность. Обязанность верности имеет как юридический, так и нравственный характер, и в видах гарантии ее во всех армиях устанавливается присяга (у нас — "Красная присяга") при начале военной службы. Нарушение обязанности верности является тягчайшим и опаснейшим уголовным преступлением — изменой — и влечет высшую меру социальной защиты — расстрел.