Закон об обязательной военной службе указывает, что начальствующий состав РККА создается для строительства вооруженных сил, работы по боевой и военно-политической подготовке трудящихся и руководству как в мирное, так и в военное время частями рабоче-крестьянской Красной армии.
Таким образом, всякий командир РККА является военным руководителем и политическим воспитателем своих подчиненных. Для того, чтобы справиться с этими задачами, всякий начальник должен быть уверен в том, что лишь при диктатуре пролетариата могут быть сохранены завоевания Октябрьской революции и защищены интересы трудящихся масс. Начальствующий состав должен обеспечить в РККА руководящую роль за пролетариатом. Это ему будет сделать много легче, если он будет принадлежать к тому классу, интересы которого собирается защищать. Поэтому при комплектовании РККА начальствующим составом необходим и соответствующий классовый подбор.
Весь начальствующий состав РККА по роду своей службы и подготовке делится на составы: 1) командный, 2) политический, 3) административный, 4) медицинский и 5) ветеринарный, а по занимаемым должностям он подразделяется на младший, средний, старший и высший.
Источники комплектования. Младший начальствующий состав проходит обязательную военную службу на одинаковых основаниях с рядовым составом и комплектуется гражданами, которые получили соответствующую подготовку во время непрерывной службы в кадровых частях рабоче-крестьянской Красной армии. Благодаря ежегодному увольнению, создается запас, который использовывается во время мобилизации и военных действий. Однако этого запаса не хватает, поэтому во время войны комплектование младшим командным составом совершается посредством выдвижения рядового состава, отличившегося в боях, на соответствующие должности. Затем, при комплектовании армии младшим командным составом, одним из источников этого комплектования являются сверхсрочнослужащие.
Начальствующий средний, старший и высший состав комплектуется из военнослужащих, получивших среднее или высшее военное образование, а также из лиц, обладающих специальным образованием, боевым и служебным опытом. Сроки обязательной военной службы для этих категорий лиц удлиняются, а именно: для среднего начальствующего состава — до 50-летнего возраста, для старшего — до 55-летнего, а для высшего — до 60-летнего (пр. РВС СССР 1925 г. № 1170).
Виды службы. Начальствующий командный состав может состоять или на действительной, или на добровольной службе, при чем первая подразделяется на службу в кадровых частях, в переменном составе территориальных частей, в резерве. Кроме того, начальствующий состав может находиться в долгосрочном отпуску или в запасе.
Сроки действительной военной службы для начальствующего состава, состоящего в кадрах, устанавливаются особо по отдельным должностям (см. отдел "Прохождение службы"), при чем Наркомвоенмору предоставляется право задерживать его на действительной службе на сроки, не выходящие за возрастные пределы обязательной военной службы, а равно увольнять его, вследствие сокращения штатов и других причин, в долгосрочный отпуск ранее выслуги установленных сроков. Начальствующий состав в последнем случае числится в долгосрочном отпуску до достижения предельного возраста, после чего увольняется в запас.
Переменный начальствующий состав территориальных частей состоит из долгосрочно-отпускных, зачисляемых в эти части по месту избранного жительства, и привлекается к учебным сборам на срок до 2 месяцев в течение каждого года. В тех местностях, где нет территориальных частей, долгосрочники приписываются к кадровым частям и привлекаются в качестве инструкторского состава, для проведения вневойсковой подготовки, на срок не более одного месяца в течение каждого года.
Начальствующий состав зачисляется в резерв РККА при освобождении от занимаемых в кадровом составе штатных должностей в случае откомандирования для временной работы в другие ведомства. Однако, эти лица продолжают состоять в списках Красной армии, и Наркомвоенмору предоставляется право отозвать их во всякое время обратно.
По достижении предельного возраста начальствующий состав увольняется в запас (см. таблицу 7, стр. 156).
Предельным возрастом считается для: 1) среднего состава — 50 лет, 2) старшего состава — 55 лет и 3) высшего — 60 лет. Начсостав состоит на учете отдельно от такового же рядового состава, и лицам, принадлежащим к. нему, выдается "учетно-воинский билет". Порядок учета одинаков с таковым же рядового состава (см. отдел — "Прохождение службы").
Во время состояния в долгосрочном отпуску и запасе начальствующий состав (средний и старший) привлекается на учебные сборы в качестве инструкторского состава для вневойсковой подготовки и обучения допризывников на общий срок не более 12 месяцев, а высший состав вместо учебных сборов привлекается к подвижным сборам, полевым поездкам, маневрам и военным играм. Снятие с учета происходит один раз в год по достижении предельного возраста (пр. РВС СССР 1925 г. № 1173; 1926 г. № 727 и 1927 г. №№ 17 и 18).
Подготовка начальствующего состава РККА. Подготовка начальствующего состава РККА направлена к тому, чтобы дать армии лиц, могущих занять должности командного состава и нести обязанности организаторов, руководителей и воспитателей его в военном и политическом отношении. В виду того, что объем знаний, необходимых для каждой должности или категории должностей, не одинаков, существует сеть военно-учебных заведений (Вуз), которые подразделяются: 1) на войсковые школы, имеющие назначением подготовку младшего начсостава; 2) на военные школы для подготовки лиц, могущих занять должности среднего комсостава и соответствующие им технические должности; 3) на курсы и школы усовершенствования, предназначенные для углубления знаний комсостава в тактическом и техническом отношениях, и 4) на высшие военно-учебные заведения (академии), дающие высшее военное образование.